C语言及其典型实现被设计为能被专家们容易地使用。这门语言简洁并附有表达力。但有一些限制可以保护那些浮躁的人。一个浮躁的人可以从这些条款中获得一些帮助。

在本文中，我们将会看一看这些未可知的益处。这是由于它的未可知，我们无法为其进行完全的分类。不过，我们仍然通过研究为了一个C程序的运行所需要做的事来做到这些。我们假设读者对C语言至少有个粗浅的了解。

第一部分研究了当程序被划分为记号时会发生的问题。第二部分继续研究了当程序的记号被编译器组合为声明、表达式和语句时会出现的问题。第三部分研究了由多个部分组成、分别编译并绑定到一起的C程序。第四部分处理了概念上的误解：当一个程序具体执行时会发生的事情。第五部分研究了我们的程序和它们所使用的常用库之间的关系。在第六部分中，我们注意到了我们所写的程序也不并不是我们所运行的程序；预处理器将首先运行。最后，第七部分讨论了可移植性问题：一个能在一个实现中运行的程序无法在另一个实现中运行的原因。

编译器的第一个部分常被称为词法分析器（lexical analyzer）。词法分析器检查组成程序的字符序列，并将它们划分为记号（token）一个记号是一个有一个或多个字符的序列，它在语言被编译时具有一个（相关地）统一的意义。在C中， 例如，记号->的意义和组成它的每个独立的字符具有明显的区别，而且其意义独立于->出现的上下文环境。

另外一个例子，考虑下面的语句：

if(x > big) big = x;

该语句中的每一个分离的字符都被划分为一个记号，除了关键字if和标识符big的两个实例。

事实上，C程序被两次划分为记号。首先是预处理器读取程序。它必须对程序进行记号划分以发现标识宏的标识符。它必须通过对每个宏进行求值来替换宏调用。最后，经过宏替换的程序又被汇集成字符流送给编译器。编译器再第二次将这个流划分为记号。

在这一节中，我们将探索对记号的意义的普遍的误解以及记号和组成它们的字符之间的关系。稍后我们将谈到预处理器。

从Algol派生出来的语言，如Pascal和Ada，用:=表示赋值而用=表示比较。而C语言则是用=表示赋值而用==表示比较。这是因为赋值的频率要高于比较，因此为其分配更短的符号。

此外，C还将赋值视为一个运算符，因此可以很容易地写出多重赋值（如a = b = c），并且可以将赋值嵌入到一个大的表达式中。

这种便捷导致了一个潜在的问题：可能将需要比较的地方写成赋值。因此，下面的语句好像看起来是要检查x是否等于y：

if(x = y)
foo();

而实际上是将x设置为y的值并检查结果是否非零。在考虑下面的一个希望跳过空格、制表符和换行符的循环：

while(c == ' ' || c = '\t' || c == '\n')
c = getc(f);

在与'\t'进行比较的地方程序员错误地使用=代替了==。这个“比较”实际上是将'\t'赋给c，然后判断c的（新的）值是否为零。因为'\t'不为零，这个“比较”将一直为真，因此这个循环会吃尽整个文件。这之后会发生什么取决于特定的实现是否允许一个程序读取超过文件尾部的部分。如果允许，这个循环会一直运行。

一些C编译器会对形如e1 = e2的条件给出一个警告以提醒用户。当你趋势需要先对一个变量进行赋值之后再检查变量是否非零时，为了在这种编译器中避免警告信息，应考虑显式给出比较符。换句话说，将：

if(x = y)
foo();

改写为：

if((x = y) != 0)
foo();

这样可以清晰地表示你的意图。

容易将==错写为=是因为很多其他语言使用=表示比较运算。 其他容易写错的运算符还有&和&&，或|和||，这主要是因为C语言中的&和|运算符于其他语言中具有类似功能的运算符大为不同。我们将在第4节中贴近地观察这些运算符。

一些C记号，如/、*和=只有一个字符。而其他一些C记号，如/*和==，以及标识符，具有多个字符。当C编译器遇到紧连在一起的/和*时，它必须能够决定是将这两个字符识别为两个分离的记号还是一个单独的记号。C语言参考手册说明了如何决定：“如果输入流到一个给定的字符串为止已经被识别为记号，则应该包含下一个字符以组成能够构成记号的最长的字符串”。因此，如果/是一个记号的第一个字符，并且/后面紧随了一个*，则这两个字符构成了注释的开始，不管其他上下文环境。

下面的语句看起来像是将y的值设置为x的值除以p所指向的值：

y = x/*p /* p 指向除数 */;

实际上，/*开始了一个注释，因此编译器简单地吞噬程序文本，直到*/的出现。换句话说，这条语句仅仅把y的值设置为x的值，而根本没有看到p。将这条语句重写为：

y = x / *p /* p 指向除数 */;

或者干脆是

y = x / (*p) /* p指向除数 */;

它就可以做注释所暗示的除法了。

这种模棱两可的写法在其他环境中就会引起麻烦。例如，老版本的C使用=+表示现在版本中的+=。这样的编译器会将

a=-1;

视为

a =- 1;

或

a = a - 1;

这会让打算写

a = -1;

的程序员感到吃惊。

另一方面，这种老版本的C编译器会将

a=/*b;

断句为

a =/ *b;

尽管/*看起来像一个注释。

组合赋值运算符如+=实际上是两个记号。因此，

a + /* strange */ = 1

和

a += 1

是一个意思。看起来像一个单独的记号而实际上是多个记号的只有这一个特例。特别地，

p - > a

是不合法的。它和

p -> a

不是同义词。

另一方面，有些老式编译器还是将=+视为一个单独的记号并且和+=是同义词。

单引号和双引号在C中的意义完全不同，在一些混乱的上下文中它们会导致奇怪的结果而不是错误消息。

包围在单引号中的一个字符只是书写整数的另一种方法。这个整数是给定的字符在实现的对照序列中的一个对应的值。因此，在一个ASCII实现中，'a'和0141或97表示完全相同的东西。而一个包围在双引号中的字符串，只是书写一个有双引号之间的字符和一个附加的二进制值为零的字符所初始化的一个无名数组的指针的一种简短方法。

线面的两个程序片断是等价的：

printf("Hello world\n");

char hello[] = {
'H', 'e', 'l', 'l', 'o', ' ',
'w', 'o', 'r', 'l', 'd', '\n', 0
};
printf(hello);

使用一个指针来代替一个整数通常会得到一个警告消息（反之亦然），使用双引号来代替单引号也会得到一个警告消息（反之亦然）。但对于不检查参数类型的编译器却除外。因此，用

printf('\n');

来代替

printf("\n");

通常会在运行时得到奇怪的结果。

由于一个整数通常足够大，以至于能够放下多个字符，一些C编译器允许在一个字符常量中存放多个字符。这意味着用'yes'代替"yes"将不会被发现。后者意味着“分别包含y、e、s和一个空字符的四个连续存贮器区域中的第一个的地址”，而前者意味着“在一些实现定义的样式中表示由字符y、e、s联合构成的一个整数”。这两者之间的任何一致性都纯属巧合